— Все равно поговори со Станом, — посоветовал Арагорн. — Он поможет тебе правильно организовать оборону.
— Ну и что же это было? — спросил я, когда мы через пару дней после памятных событий расположились с Арагорном в тенистой беседке.
Арагорн с удовольствием потягивал так любимый им коньячок. Я же удовольствовался высоким стаканом холодного клубничного сока. Не знаю уж почему, но на алкоголь меня не тянуло совершенно.
— Подарок от одного моего знакомого, — недовольно объяснил Арагорн. — Ты, должно быть, слышал о нем.
— И?.. — Я с интересом посмотрел на шефа.
— Его называют: Шайтан.
— Черт?
— Не путай! — поучающе покачал пальцем Арагорн. — Шайтан не черт! И даже не дьявол. Это вполне реальная и очень неприятная личность с большими амбициями, которые не имеют, впрочем, под собой особой почвы.
— Надеюсь, ты ответил любезностью на любезность, — хмыкнул я.
— Я не пацифист, — пожал плечами Арагон и хищно улыбнулся. — Я ему послал такой привет, что ему придется весьма поднапрячься, чтобы справиться с ним. Если, конечно, он справится, в чем я лично очень сомневаюсь. Во всяком случае, на ближайшие столетия мы можем забыть о нем.
— Да? И что же это такое? — с интересом спросил я.
— А! Неважно! — Арагорн в очередной раз глотнул коньяк из бокала. — Это наши разборки. Я постараюсь, чтобы больше они не доходили до вашего уровня. У вас и так забот хватает. Вот, к примеру, у тебя здесь всего четыре эльфа, вместе с предводителем. Тебе не кажется, что это маловато? В то время как Лесные, Солнечные, Ночные и Снежные — да-да, и Снежные! — эльфы успешно увеличивают свою численность.
— И что я могу сделать? — удивился я. — Мы с Тарасом прочесываем город. И сделали это уже не раз. Никого!
— М-да, — вздохнул Арагорн. — Высших эльфов мало, и разбросаны они по всему миру. Ничего! Когда начнется завершающий этап, они все прибудут к тебе. Но все равно ты не расслабляйся! Освоение еще далеко не закончено. А там и Америка на очереди. Ой, чует мое сердце, что и там без сюрпризов не обойдется!
— Да уж! — буркнул я. — И здесь мне сюрпризов хватает!
Сашка, развлекающийся тем, что гонял самодельный кораблик по каналу, создавая легкие ветерки с разных сторон, поднял голову и уставился на мостик. Там замерцал воздухом возникающий телепорт.
— А вот и Тарас! — с удовольствием заметил я. — Он сегодня рано.
Из телепорта вышел предводитель. За ним, цепляясь за его одежду, появилось еще четверо. Мужчина, женщина и двое детей — мальчик лет десяти и девочка лет восьми. Взрослые с изумлением и недоверием оглядывались по сторонам. Дети же воспринимали все так, как будто оно и должно так быть.
— Макс! — радостно замахал рукой Тарас, заметив меня. — Я нашел целую семью! Ты представляешь? И обитали они совсем рядом с нами. Сейчас я их инициирую, и можно будет это дело отметить.
— Обязательно отметьте! — кивнул Арагорн. И лукаво добавил: — И я не прочь к вам присоединиться, если вы меня пригласите, естественно.
— О чем речь! — воодушевленно воскликнул Тарас. — Конечно же пригласим. Прошу вас сюда! Осторожно, здесь мостик. И прямо! Макс, ты не поможешь создать мне воздушные ложа?
— Вот видишь? — усмехнулся Арагорн. — Вас стало, чуть ли не в два раза больше. Иди помоги своему другу!
К тотему уже спешили вызванные Сашкой Татьяна и Вениамин Александрович — с какими-то свитками под мышкой.
Инициация сразу четверых эльфов существенно увеличила площадь, занимаемую Луноградом. Но больше всего меня поразила одна вещь.
В центре, свободном от построек, вдруг проклюнулся росток. С виду невзрачный. Тонкий и субтильный. Два листочка на верхушке. Я сначала было подумал, что эти листочки скоро отпадут, да и росток на первый взгляд был — не жилец. Но Вениэль, внимание которого я обратил на несанкционированную поросль в центре города, отнесся к растению совершенно иначе.
Увидев росток, он резко остановился, руки у него вдруг задрожали (и это в эльфийской-то ипостаси!), а лицо приняло восторженно-блаженное выражение.
— Макс, ты знаешь, что это такое? — осторожно спросил Вениэль, не сводя взгляда с ростка.
— Прутик с двумя засыхающими листиками, — высказал я свое мнение. — Не понимаю, как он оказался в центре ухоженной клумбы, но его следует убрать.
— Ты балбес, Макс! — проникновенно сообщил мне Вениэль. — Дубина стоеросовая! Казалось бы, предводитель всех эльфов, высший эльф, достаточно взрослый по меркам людей, с высшим образованием, а таких простых вещей не удосужился узнать!
— Это воспринимать как оскорбление? — хмуро поинтересовался я.
— Как диагноз, — отрезал Вениэль.
— Хотелось бы более конкретной информации, — сухо попросил я. — Я уважаю ваши знания и опыт, но они не дают вам права оскорблять меня на ровном месте из-за пустяка.
— Пустяка?! — выпучил на меня глаза Вениэль. — Ну знаете, молодой человек!..
— Разрешите напомнить, что, быть может, и молодой, но не человек.
— Вот именно! Будь ты просто человеком, я бы еще понял и принял бы твое невежество! Но ты же — эльф! Присмотрись! Прислушайся к себе и к нему!
Ладно! Пусть я и главный эльф, пусть и могу указывать, но Вениамин Александрович уже успел себя зарекомендовать как ходячая энциклопедия. К советам его стоит прислушаться.
Я присел перед ростком на корточки, внимательно его рассматривая. Ничего особенного! Я закрыл глаза и прислушался уже к себе. И вдруг уловил какую-то мелодию. Полузабытая, но до боли знакомая, она едва слышно звучала во мне. Что это?
Я открыл глаза и снова внимательно посмотрел на растение. Листики! Я принял желтый оттенок за признаки увядания, но это не так! Они свежи! Просто имеют золотистый цвет! В памяти закрутились какие-то фрагменты, и внезапно вспыхнуло одно видение…
— Так это же!.. — даже задохнулся я.
— Ты не безнадежен! — улыбнулся Вениэль.
— Присматривайте за ним, уважаемый Вениэль! — проникновенно попросил я.
— Сочту своим долгом и великой честью! — с достоинством поклонился профессор и архивариус нашего народа.
— Не стоит пока никому рассказывать о нем, — задумчиво произнес я, осторожно дотрагиваясь пальцем до одного из листиков.
— Возможно, — согласился Вениэль. — Но это дерево — суть, дающая уверенность, что наши усилия не напрасны.
Я, уже восхищенно, кивнул. Листики были как две капли воды похожи на листву гигантов, увиденных мною в моих видениях при инициации. Если не ошибаюсь, то название этих красавцев звучит не иначе как мэллорн.
ГЛАВА 23
Сегодня мы с Олегом завалились к Вадиму домой. Он обещал нам шикарный ужин, но при условии, что мы его и приготовим. А сам Вадик был очень занят и времени на готовку не имел ну совершенно.
Вадим собирается в Польшу. Это его первый визит за границу. Раньше как-то не сложилось. Традиционно предполагается, что такое мероприятие требует соответственных финансовых возможностей, длительного выстаивания во всевозможных очередях и оформления кипы различных бумажек. И это, увы, недалеко от истины. Ибо выдача всяких таких бумажек — это синекура и кормушка для чиновников всех уровней. И чиновники слетаются стаями, стараясь показать свою необходимость и важность у этой кормушки.
Но в данном случае все значительно проще. Ни справок, ни загранпаспорта Вадиму для предстоящего визита не требуется. Пересечение границы произойдет традиционным для нас (но очень нетрадиционным для остальных) способом.
Вадик обложился словарями и разговорниками. Он очень трудолюбиво изучает польский язык. Процесс, конечно, движется, но с явственно слышным скрипом. Бормотание Вадима напоминает плохо настроенный приемник. Сквозь шум и шипение помех иногда прорываются фразы: «…пшепрашам, пане», «…цо то ест?», «…дженкуе бардзо». Изредка в это однообразное бормотание вплетается сказанное с большим чувством: «Пся крев!»
Вчера весь день Вадим со Станом ползали по раздобытой где-то физической карте Польши и пытались определить, где же, собственно, может располагаться Место Силы. Слышались названия воеводств, городов и селений. К тому же где-то у границы с Германией находился центр европейских орков. Что служило дополнительным источником беспокойства для Стана.
Мы с Тарасом, вдохновленные успехом поисков, в результате которых нас стало больше, мотались по городу, в надежде на новые достижения. Но изменчивая фортуна, сделав доброе дело, оставила нас. Нет, находки были! Только это были те, кто носил в себе частицы других эльфов. Так, за вчерашний день было найдено: двенадцать Лесных, пять Солнечных, два Ночных и даже один Снежный.
Как вы понимаете, эти находки были сделаны мною. Тарас, в силу своих особенностей, был в состоянии определять только эльфов Крови. Данные по таким находкам сразу же передавались соответствующим лицам, которые тоже бродили по городу в поисках.
